森の循環と環境保全
木材利用としての薪づくり

森の循環には大きく「植え、育て、伐り、また植える」というサイクルがあります。
わたしたちの薪は、そのなかの“伐る”、つまり森林の“伐採”によって出た木材でつくられています。ひとくちに伐採と言っても、木々の成長を促したり、下草に光を当て森林の多様性を豊かにするために行われる“間伐”、一定樹齢に達し木材利用のためある程度の面積を伐る“皆伐”など目的も手法も様々です。
広葉樹のミズナラやカシワは、適切な時期に伐採することで翌春切り株から芽が伸び、森林が再生します（萌芽更新といいます）。そして伐採した樹木は、一番太い幹の部分は家具材に、細い部分はシイタケホダギに、それ以外は薪にと大切に使いきります（木材のカスケード利用*1といいます）。一方、近年、皆伐の多い針葉樹のカラマツも、林地に未利用材として残されているものを使いきりたいとの思いから商品化を試みています。
また、薪ストーブは環境負荷の少ない暖房と言われています。理由は、薪は燃やすとCO2を排出しますが、木の成長過程で同量のCO2を吸収するため、地球上のCO2総量は変わらないからです。これが「カーボン・ニュートラル*2」という仕組みです。
伐採は、樹木の命をいただくということ。だからこそ、そこから出た木材は大切に利用しなければなりません。わたしたちはそのような思いをもって薪づくりに取り組んでいます。

＊1: 木材のカスケード利用：木材の質や状態に応じて建材・資材などに活用し、最終的に残った部分を燃やしてバイオマス（燃料）利用する段階的利用のこと。
＊2: カーボン・ニュートラル：直訳すると「カーボン」は炭素、「ニュートラル」は中立を意味し、二酸化炭素（CO2）の吸収量と排出量が同量であることを示す環境化学用語。